Russische Banja-Sauna

von Ulla Robbe

Die Mystik der Hexe Babajaga

Wer Sauna und Dampfbad liebt und in die russische Kultur des Schwitzens eingeweiht werden möchte, sollte einen Besuch in der Banja nicht versäumen. Die Banja in Russland als schlichte Sauna zu bezeichnen wird ihrer Funktion nicht gerecht. Sie ist ein Dampfbad mit extrem hoher Luftfeuchtigkeit. Die Holzhäuser aus roh behauenem Kiefern- und Pappelholz, deren Zwischenräume mit Moos ausgestopft sind, waren auf den Dörfern und Bauernhöfen oft die einzige Waschgelegenheit. Der Besuch der Banja ist ein Ritual. Dort finden bis heute wichtige Gespräche, Geschäftsverhandlungen und politische Besprechungen statt. Sogar im Kreml gibt es eine Banja. 

Die meisten Badehäuser befanden sich früher an Flüssen oder Seen, so dass man nach dem Schwitzen direkt ins kalte Wasser springen oder sich im Schnee wälzen konnte. Heute ist das meist nur noch in ländlichen Gegenden möglich. In den öffentlichen Banjas der großen Städte müssen die Gäste mit einem Wasserbecken vorlieb nehmen. Bis heute besuchen die Russen die Banja entweder im Kreise der Familie oder strikt nach Geschlechtern getrennt. Früher wurden die Badehäuser von einem Bantschschik („Banjameister“) betrieben, den man fürs Einheizen bezahlte. Zwischen den Gängen wurde reichlich gegessen und getrunken. Wie häufig damals die Banja besucht wurde, hing davon ab, wie viel Holz man in der Gegend hatte. 

Die Russen sind übrigens – wie die Finnen – davon überzeugt, dass ihre Art des Schwitzens jeweils die gesündere sei. Wer Recht hat, kann nicht eindeutig geklärt werden. Das russische Dampfbad unterscheidet sich von der finnischen Sauna dadurch, dass im Schwitzraum eine sehr hohe Luftfeuchtigkeit herrscht. Die Temperaturen liegen zwischen 50 und 70 Grad Celsius. Traditionell benutzt man Öfen mit glühenden Steinen, die mit Wasser begossen werden, welches sofort verdampft und die Luft bis zur Nebelbildung anfeuchtet. Daher erfordert die russische Banja eine gute Kondition.